百草枯作为一种农药来说仅杀伤植物组织、遇土而降，但一旦接触到人体即可迅速造成接触部位组织损伤，并可通过呼吸道、皮肤、消化道被人体吸收，造成全身器官损伤，尤其是肺部，组织浓度可较血液中高出10~90倍。
在重症中毒者中，患者可发生全身多器官功能的迅速衰竭、不治而亡；更为恐怖的是，在部分就医时看似“轻症”的患者中，百草枯能造成肺部进行性纤维化，导致进行性呼吸衰竭，一旦发生死亡率极高。决定其危害大小的最重要的是服用剂量，根据国内的研究报道，百草枯中毒的总体死亡率在85%~95%，而服用20%浓度的百草枯30ml以上的死亡率达100%。
我国已经将百草枯毒性级别修订为最高等级的剧毒。
昨天，记者拿到了浙大一院肾脏病中心提供的数据，2010年6月至2014年9月，共有149人因为百草枯中毒住进浙大一院，死亡率为46.98%，且死亡率与剂量明显正相关。
每到春夏之交，野果、野菜也到了随处可见的时候，急诊科时不时就有人因为误食了被喷洒过百草枯的野果、野菜被送来。
宁建文建议，要是担心它们被喷洒过百草枯，可以用小苏打来清洗，“百草枯遇碱灭活”。
如果我们不小心误食了这些被喷洒过百草枯的野果、野菜，可以喝水、催吐，“用压舌板、筷子刺激咽喉催吐。如果家里有孩子的，那一定常备用于儿童急慢性腹泻的药物思密达，吃一些，有助解毒。”